Petje af voor de heilige… MESTKEVERS!?

In de woestijn valt meer te beleven dan je denkt. Wist je bijvoorbeeld dat je in de buurt van piramides een diertje kunt tegenkomen dat lange tijd als héilig werd beschouwd?

Op plaatjes liggen de eeuwenoude piramiden meestal midden in de woestijn. In het echt vind je ze nu vaak gewoon aan de rand van een stad, pal naast Gizeh bijvoorbeeld, een voorstad van het grote Caïro. Je rijdt er over een drukke weg naartoe en ziet achter je enorm veel en enorm hoge huizen oprijzen. Dat komt doordat allerlei plaatsen in de loop van de tijd steeds verder uitgebreid zijn. Toen de piramiden gebouwd werden, lagen ze dus echt wel in de woestijn. De piramide van Meidum, bijvoorbeeld, is daardoor trouwens niet goed bewaard gebleven: hij was op zand gebouwd, geen goede ondergrond. Later kozen de Egyptenaren stukken woestijn uit waar kalksteen in de bodem zat. Dat was steviger. Een steengroeve in de buurt bleek ook wel handig, want waar moesten de blokken anders helemaal vandaan worden gehaald? Sommige piramiden raakten bedolven onder zand. Als je voor de woestijn kiest, kies je namelijk ook voor zandstormen.

Scarabee
De woestijn zit vol verrassingen. De scarabee leeft er bijvoorbeeld! Deze mestkevers werden in het oude Egypte erg bewonderd. Je kunt hem tegenkomen op oude hiërogliefen of als kostbaar sieraad. Huh? Een mestkever die bewonderd wordt? Ja, echt! Dat komt doordat het beestje van de mest van kamelen of paarden ballen draait, waarin het zijn eitjes legt. De Egyptenaren dachten daardoor dat de scarabeeën spontaan uit die ballen tevoorschijn kwamen! Ze verklaarden de kevers voor heilig.

Piramide met botsautootjes
Oké, hij is niet zo oud als de piramides in Egypte, en ook niet zo hoog, maar toch heeft Nederland een eigen echte piramide. En het verhaal erachter is best bijzonder. Nu kun je je er lekker uitleven in botsauto, zweefmolen, treintje en een heleboel speeltoestellen, maar ooit –begin 1800! – was het een serieuze generaal die deze ‘piramide’ liet bouwen als eerbetoon aan de grote Napoleon. De generaal was tijdens een veldtocht door Egypte op het idee gekomen om in de bossen op het hoogste punt van de Utrechts Heuvelrug ook zo’n driehoekig gebouw neer te zetten. In de loop van de tijd moest het monument verschillende keren gerestaureerd worden, maar het bleef een populaire plek voor schoolreisjes en andere uitjes met kinderen. Kijk maar eens op www.piramidevanausterlitz.nl als je er meer van wilt zien.

40 graden in de schaduw
Je snowboots kun je thuislaten als je in Egypte een piramide gaan bezichtigen, 40 graden in de schaduw is helemaal niet gek. De temperatuurverschillen zijn wel enorm: op één dag kan de minimumtemperatuur zomaar 20 graden lager liggen dan de maximumtemperatuur. Maar ja, als het van 42 graden 22 wordt, krijg je het nog steeds niet koud. Neerslag valt er ook weinig. Je raadt al welk dier zich hier als een vis in het water voelt...

× ← →